I Manoscritti / Original Typescripts · 3 fogli
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“Litanies to Satan” is a satirical prose poem framed as a mock-prayer. It opens with a close, sensuous portrait of an unnamed woman as she studies herself at the mirror: her skin is unwrinkled, her makeup revives “the tint of healthy youth,” her eyes shine with adolescent brightness, and her body is slim but dangerously alluring. She dresses with care, admires her reflection, and steps into the street, where men stare, a woman turns to look, and even a passerby exclaims at her beauty. When three modest girls yield her the tram, the speaker addresses Satan directly: “Damn me this woman, ready to damn some poor man.”
From there the piece becomes a litany of modern irritations and moral evasions. The narrator begs Satan to remove from his mind a string of overheard clichés—seductive reassurances, melodramatic break-up lines, and movie talk (Clark Gable kissing Myrna Loy). He inserts grotesque news-item humor, wishing that someone pluck and count an unemployed man’s hairs as he counted 8,436 chicken feathers. A rapid catalogue follows—politics, celebrity photos, fashions, stale jokes, Freud, boredom—ending with another newspaper anecdote: an adulterous husband in Denver claims his body strayed while his soul stayed faithful. The speaker asks Satan to watch this “great swindler,” who speaks a liar’s kind of truth.
***
Ella sta seduta davanti alla specchiera e studi il suo volto in una posa assai amabile. Non vi è una linea visibile, non una piccola ruga. La pelle è liscia, ferma, elastica. Si tocca le guance con un leggero bacio di "rouge" ed immediatamente tutto il viso si avviva della tinta d'una sana giovinezza. Un po' di ombra disposta con intelligente cura agli angoli degli occhi che sono bellissimi, dà allo sguardo quella inconfondibile lucentezza che è dell'adolescenza.
I denti sono bianchi e perfetti nella curva delle labra che non han bisogno di carminio. Nella massa buia dei capelli ondulati non vi è alcuna minaccia di bianco.
La figura è sottile, ma piena dell'insidia di carezzevoli curve.
Incomincia a vestirsi lentamente ed attentamente. Quando è pronta per la strada, si ferma a guardarsi con compiacenza e sorride alla propria immagine che lo specchio le riflette fedele.
Esce. Gli uomini la fissano, una donna gira la testa, un vecchio esclama: "Ferdinci che magnifica creatura!"
All'angolo della strada, tre ragazze semplici, modeste, sorridenti, si fanno indietro senza un istante di esitazione, le cedono rispettosamente il passo e la fanno salire sul tram che sopraggiunge.
O Satana, dannami questa donna che è pronta a dannare qualche povero uomo!
O Satana, ti prego di togliere dalla mia testa queste frasi udite chissà dove e chissà quando:
- Sei sicuro che non mi farai male?
- Ti giuro che tu sei stato il primo.
- Mi piace Clark Gable perché quando bacia Myrna Loy non chiude gli occhi.
- Ma per chi mi avete preso? Io sono una signora per bene
- Tra noi due tutto è finito. Un giorno comprenderai il bene che ti ho voluto e ti auguro di poter incontrare un'altra donna buona come me.
- No, no e poi no.
- Non ti dimenticherò mai dovessi vivere mille anni.
- Buona notte, amore... E lasciami un posticino nei tuoi sogni.
Un disoccupato della Contea di York si è messo a contare - strappandole ad una ad una - le penne d'una gallina. "Le penne erano - egli ha scritto all'Istituto di Ricerche Scientifiche di Londra - esattamente 8,436."
O Satana, fai in modo che adesso qualcuno conti - strappandoli ad uno ad uno - i capelli di questo disoccupato della Contea di York.
Dalle interpellanze alla Camera inglese e dalle fotografie delle sorelle Dionne, dalla moda delle donne senza calze e dalle radio col grammofono, dalle bazellette vecchie come la miseria e dalle novelle che i giornali pubblicano, dagli uomini con messianiche delusioni e dalle signore che fanno uscire il fumo dal naso, dalle ragazze che non sanno truccarsi e dai poeti senza ali nel cervello, dai cani negli appartamenti e dalle donne grasse nei bus, dalla necromanzia di Freud e dai pozzi della noja dei pomeriggi domenicali, o Satana, liberaci tu......
Leggo nei giornali che un marito di Denver (Colorado) sorpreso in adulterio in una camera d'albergo, si è inginocchiato davanti alla moglie e le ha detto:
- Ti scongiuro di non credere a nulla. Mi trovavo qui con un'altra donna solo col corpo; ma l'anima, lo spirito, il cuore erano a casa, accanto a te che sei quella che davvero amo -
O Satana, tienimi c'occhio questo grande imbroglione il quale ha detto la verità come soltanto i bugiardi la sanno dire.
***
She sits before her dressing table and studies her face in a most becoming pose. There is not a visible line, not the slightest wrinkle. Her skin is smooth, firm, supple. She touches her cheeks with a light kiss of rouge, and at once her whole face glows with the color of healthy youth. A little shadow, applied with intelligent care at the corners of her beautiful eyes, gives her gaze that unmistakable brightness of adolescence.
Her teeth are white and perfect within the curve of lips that need no carmine. In the dark mass of her wavy hair there is no threat of white.
Her figure is slender, yet full of the enticement of caressing curves.
She begins to dress slowly and carefully. When she is ready to go out, she pauses to admire herself and smiles at the image faithfully reflected in the mirror.
She steps outside. Men stare at her, a woman turns her head, an old man exclaims: “By Jove, what a magnificent creature!”
At the street corner, three plain, modest, smiling girls step back without a moment’s hesitation, respectfully give way to her, and let her board the approaching streetcar.
O Satan, damn this woman who is ready to damn some poor man!
O Satan, I beg you to rid my head of these phrases, heard who knows where and who knows when:
- Are you sure you won’t hurt me?
- I swear you were the first.
- I like Clark Gable because when he kisses Myrna Loy he doesn’t close his eyes.
- Just what do you take me for? I am a respectable lady.
- Everything is over between us. One day you will understand how much I cared for you, and I hope you may meet another woman as good as I am.
- No, no, and again no.
- I shall never forget you, not if I live a thousand years.
- Good night, my love... And save a little place for me in your dreams.
An unemployed man in the County of York took it upon himself to count the feathers on a hen—plucking them one by one. “The feathers numbered,” he wrote to the Institute of Scientific Research in London, “exactly 8,436.”
O Satan, see to it that someone now counts—plucking them one by one—the hairs on the head of this unemployed man from the County of York.
From the questions put before the English House of Commons and the photographs of the Dionne sisters, from the fashion for women without stockings and radios with gramophones, from jokes as old as misery and the short stories published by newspapers, from men with messianic delusions and ladies who blow smoke through their noses, from girls who do not know how to make themselves up and poets with no wings in their brains, from dogs in apartments and fat women on buses, from Freud’s necromancy and the wells of Sunday-afternoon boredom, O Satan, deliver us......
I read in the newspapers that a husband from Denver, Colorado, caught in adultery in a hotel room, fell to his knees before his wife and said:
- I beg you not to believe a thing. I was here with another woman only in body; but my soul, my spirit, my heart were at home, beside you, the one I truly love. -
O Satan, keep an eye on this great swindler, who told the truth as only liars know how.